Virtualização - Um dos meus melhores amigos!

Já há 3 anos que utilizo ferramentas de virtualização e sou feliz!
Estas ferramentas permitem simular um computador no ambiente do sistema operativo anfitrião, dando a hipótese de ter um segundo sistema operativo no contexto desta simulação.
Basicamente 1 sistema operativo dentro de outro. Comecei por utilizar porque queria trabalhar em ambiente Windows, mas no entanto precisava de Linux para algumas cadeiras.

Benefícios deste tipo de utilização:
- Mudar de SO com Alt+Tab. Pode-se aceder a todas as nossas aplicações no sistema operativo anfitrião e mudar para o sistema operativo convidado apenas para as tarefas específicas para as quais é necessário (programar em C, brincar com a shell, enfim, o que for preciso)
- Compatibilidade de Hardware. O sistema de virtualização cria um ambiente onde é simulado um hardaware base. Por exemplo, todos os meus problemas de configuração Wireless no Linux foram resolvidos. Para o Linux eu estou ligado a uma rede cablada, que é na pratica uma ligação Wireless no sitema operativo anfitrião camuflada pela virtualização.
- Podem-se criar ambientes de desenvolvimento que não danificam os nossos dados e aplicações importantes. Basicamente cria-se uma caixa onde se pode "chafurdar" à vontade (ex. criar um servidor Windows apenas para testes, em cima de um sistema operativo Windows XP/Vista).

Por outro lado, se não tivermos uma máquina decente com bastante memória a performace pode ser muito reduzida. Correr um sistema operativo, e uma maquina virtual com um sistema operativo não é a mesma coisa!

Comecei pelo Virtual PC da Microsoft, gratuito e com a possibilidade de criação de várias máquinas virtuais.
Hoje em dia utilizo também em paralelo o VMWare Player. Este apenas permite correr máquinas já existentes, mas existem sites onde se podem criar máquinas virtuais para VMWare tais como o easyVMX. O VMWare player tem a vantagem de emular portas USB (ao contrário do Virtual PC). Em termos de performance, parece-me até à data mais rápido, mas não tenho dados concretos que o garantam.

Em ambos os casos existem versões profissionais pagas, que ainda não experimentei.